中元节是指在每年的7月上旬到7月中旬这段时间里，向给予自己照顾的人表达感谢之情的送礼习惯。人们把平时对他人的感激之情全部都包含在中元节的小礼物里，所以非常重要，正所谓“礼轻情义重”。我们跟着苏州日语老师一起来看看日本人是如何过中元节吧!

　　日本人一般会送包装精美的礼盒，内容通常是“果汁”“素面”“食用油”“洗剂”“火腿”“糕点”等等。

　　中元节的由来

　　“中元”这个名字来源于中国三大宗教之一的“道教”。据说在道教里，天上的官员在一年之内要进行3次对人间善恶的调查，这个时候就称作“元”，所以一年一共有“三元”。旧历的1月15日叫“上元”，7月15日叫“中元”，10月15日叫“下元”，在这三日里要举行祭神仪式。

　　为什么在日本“三元”只剩下“中元”一个了呢?那是因为这一天刚好和日本佛教里的“盂兰盆会”(御盆)是同一天。再加上，“中元”时刚好是农作物收获的时期，为感谢祖宗的保佑有好的收成也是一个方面。在这一天里，人们为了祈求能够平平安安生活到下一个中元时节，纷纷祭拜祖先，并在向亲戚好友赠送米和面类的食物。

　　当道教传入日本的时候，中国的“中元”风俗和日本的“盂兰盆会”混杂在一起，因此就成了现在的互赠礼物的中元节。

　　补：

　　日本人有送礼物的习惯，其中，夏天和冬天分别有称为“中元”和“岁暮”的两次送礼习俗。夏天的一次叫做“中元”，冬天的一次叫做“岁暮”。“中元”和“岁暮”都是向给予自己照顾的人表达感谢之情的送礼习惯，在日语里，在词语前面加上表示尊重的“御”字，称为“御中元”、“御岁暮”。

　　“中元”来源于日本古代道教的一种仪式。在融合了日本的一年分前半年和后半年的传统以及佛教的盂兰盆会的习惯后，形成了供奉祖先、庆祝平安渡过前半年的仪式。原来的习俗中，仪式结束后，亲戚们分摊供奉祖先的供品。这种做法逐渐演变成了现在的送礼习惯。

　　日本的“中元”一般从7月初开始至7月中下旬，为期15天。在这期间，人们买礼物送给曾给予过自己帮助的个人以及公司。一般来讲，送什么礼物给对方一般都要考虑对方的情况(家庭构成、年龄、人数等)后，根据对方的喜好决定。例如，送给人口多的家庭调味品为好、送给喜欢喝酒的人啤酒为好等等。此外，如果知道了对方的喜好，每年送相同的东西也是一个办法。

　　据统计，在日本“御中元”时，日本人所送的礼物最普遍为啤酒，以下依次为饮料、糕点、面条、水果、咖啡、日式糕点、购物券、海带和腌菜等。无论哪一样都是日常生活中的实用品。看来，在日本送礼物除了选择对方的喜好以外，讲究实用也是非常重要的。